Les meilleurs spots se trouvent près d’Ambodiatafana, à La Crique et à l’ouest de l’île aux Nattes. Visez septembre, octobre et novembre, les mois les moins pluvieux, avec une eau autour de 25 °C. Emportez votre masque : à l’île aux Nattes, le matériel reste rare.
Côté snorkeling, Sainte-Marie (Madagascar) est bordée d’un récif corallien frangeant, étroit à l’ouest, plus large à l’est et au sud. Snorkeling Report la classe parmi les trois régions les plus propices du pays, avec Nosy Be et la côte de Tuléar.
Les meilleurs spots de snorkeling de l’île
Trois zones se détachent, du nord au sud de l’île. Le guide Tourismer cite les abords d’Ambodiatafana, La Crique et l’ouest de l’île aux Nattes.
| Spot | Accès | Niveau | À savoir |
|---|---|---|---|
| Piscine n° 2 d’Ambodiatafana | 42 km au nord d’Ambodifotatra, en véhicule haut ou en tuk-tuk | Débutant | Jugée idéale pour la baignade, à marée basse |
| La Crique | Au nord d’Ambodifotatra, vers Loukintsy | Débutant | Eau claire et peu profonde |
| Lagon de l’île aux Nattes | 1 heure de route, puis 5 minutes de pirogue | Débutant | Agréable à marée haute, le lagon se retire à marée basse |
| Récif extérieur de l’île aux Nattes | Au-delà du lagon | Confirmé | Tortues vertes et imbriquées |
| Baie d’Ampanihy | Côte est, en sortie bateau | Débutant | Eaux calmes, lagon fermé par une barrière de corail |
| Îlots aux Sables | En pirogue à moteur, par vent faible | À l’aise | Interdits le mardi et le jeudi |
Niveaux indicatifs, établis d’après les définitions de Snorkeling Report, et valables par mer calme seulement. Accès et conditions relevés en septembre 2026.
La plupart des récifs sont en bon état et l’eau généralement claire, selon Tourismer. La future aire protégée Sorkay couvrira 4 100 hectares de récifs coralliens, sur 265 000 hectares au total. Certains grands coraux tabulaires ont déjà été brisés par des pièges à poissons, et les eaux côtières sont surexploitées.
Les piscines naturelles d’Ambodiatafana : seule la n° 2 pour débuter
Ces bassins naturels se trouvent au nord de l’île. Une barrière granitique d’environ 100 m les sépare de l’océan Indien. Ils se remplissent et se vident au rythme des marées, à l’abri des vagues.
Les sources s’accordent sur la deuxième piscine, jugée idéale pour la baignade, et déconseillent fortement la troisième. La première les divise : calme pour deux sites locaux, très forte pour le magazine Moov, qui signale des baigneurs emportés. Demandez au guide l’état de chaque bassin le jour de votre visite.
Venez à marée basse, entre 9 h et 16 h, quand les bassins sont bien formés et les vagues moins hautes. D’après Lonely Planet, la mer y est trop agitée de juin à septembre, et les bassins idylliques d’octobre à février.
Le site se trouve à 42 km d’Ambodifotatra, à rejoindre surtout en véhicule haut, ou en tuk-tuk.
Ambodiatafana est un site sacré. L’accès coûte 10 000 ou 30 000 ariary par personne selon le circuit, et le guidage y est obligatoire.
La Crique, au nord vers Loukintsy
La Crique offre une eau claire et peu profonde. Cette anse, idéale pour la baignade et le snorkeling, se trouve au nord d’Ambodifotatra, vers Loukintsy. Un site local la juge digne du détour.
Elle figure aussi parmi les plus belles plages de l’île Sainte-Marie. Regroupez-la avec le nord de l’île, Ambodiatafana et la cascade d’Antanandava, pour limiter la route.
Le lagon de l’île aux Nattes
Un lagon protégé par le corail entoure l’île aux Nattes. Sans routes ni voitures, cette île d’environ 3 km² est ceinturée de fonds riches en coraux et en poissons colorés.
La pirogue traverse en environ cinq minutes depuis la pointe sud de Sainte-Marie, près de l’aéroport. Depuis Ambodifotatra, comptez d’abord une heure de route ou de taxi-brousse. Fixez le prix et l’heure du retour avant d’embarquer.
Le lagon se retire à marée basse : consultez les horaires des marées et nagez plutôt à marée haute.
Emportez votre matériel, rare sur l’île aux Nattes, et méfiez-vous des mokafao, des moucherons qui mordent sévèrement sur les plages de l’ouest. Le reste de la visite est détaillé dans notre page sur l’île aux Nattes.
Juste à l’extérieur du lagon, le récif voit passer des tortues vertes et imbriquées, et parfois un couple de requins de récif à pointe blanche. Hors de la zone abritée, ce secteur se réserve aux nageurs confirmés.
En bateau : les récifs au large
Au large, visez les îlots aux Sables. Ces bancs de sable et de corail en plein océan se rejoignent en pirogue à moteur quand le vent reste faible. On y alterne farniente et masque et tuba. Ces îlots sont fady, c’est-à-dire interdits, le mardi et le jeudi, et on ne doit pas y apporter de viande de porc.
Sur la côte est, la baie d’Ampanihy offre des eaux calmes et souvent peu profondes, grâce à une barrière corallienne qui forme un lagon. Certaines sorties en bateau dans la baie marquent un arrêt snorkeling dans l’anse d’Akoalabe.
Des prestataires de l’île combinent ces sorties avec l’île aux Nattes ou l’observation des baleines à bosse, de juillet à septembre. Nos idées de sorties par zone figurent dans notre page que faire à Sainte-Marie.
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La meilleure saison pour le snorkeling
Visez septembre à novembre. Ce sont les trois mois les moins pluvieux de l’année à Sainte-Marie. Il y tombe 78 à 100 mm de pluie par mois. La mer y reste plus calme jusqu’en décembre, selon le site de La Colombine.
| Période | Eau | Pluie | Pour le snorkeling |
|---|---|---|---|
| Janvier à avril | 28 à 29 °C | Saison des pluies, 470 mm en mars | Eau chaude mais visibilité compromise, cyclones possibles |
| Mai à août | 24,5 à 27 °C | 273 mm en juin, 292 mm en juillet | Possible, mais piscines d’Ambodiatafana trop agitées de juin à septembre |
| Septembre à décembre | 24,5 à 27,5 °C | 78 à 100 mm par mois de septembre à novembre | La meilleure période, mer plus calme |
Températures de la mer et pluies moyennes selon Climats et Voyages. Visibilité selon Partirou, cyclones selon France Diplomatie, piscines selon Lonely Planet. Relevés de septembre 2026.
Un site de plongée situe les meilleures conditions de la côte est de juin à novembre, grâce à moins de pluie et une meilleure visibilité. À l’inverse, la saison des pluies garde une eau chaude, jusqu’à 29 °C en janvier, mais trouble l’eau.
De janvier à avril, les cyclones arrivent le plus souvent par la côte est, et certaines liaisons maritimes s’interrompent quelques jours. Pour la température de l’eau, mois par mois, lisez notre page quelle mer à Madagascar.
Quel matériel emporter, et que trouve-t-on sur place ?
Votre hôtel peut souvent vous équiper. Selon Tourismer, la plupart des hôtels de l’île prêtent masques et palmes à leurs clients, mais mieux vaut arriver équipé à l’île aux Nattes.
Dans le sac, cinq éléments font la différence sous l’eau :
- Masque et tuba : le masque figure parmi les deux indispensables cités par la Fédération française d’études et de sports sous-marins.
- Combinaison ou shorty : il protège du soleil et des organismes urticants, et aide à flotter.
- Palmes : elles complètent l’équipement de base, appelé PMT pour palmes, masque et tuba.
- Chaussures d’eau : contre les oursins, les coupures et le poisson-pierre, sans jamais marcher sur le corail.
- Crème solaire sans oxybenzone : ce filtre, comme le butylparabène, est particulièrement néfaste pour les coraux.
Pour le reste des affaires, notre liste de voyage complète se trouve dans la page que mettre dans sa valise pour Madagascar.
Snorkeling ou plongée bouteille : que choisir ?
Le snorkeling ne demande ni bouteille ni formation. Aussi appelé randonnée palmée, c’est une promenade en surface avec palmes, masque et tuba. La plongée, elle, exige une bouteille, une combinaison et une formation.
Au village de Ravoraha, le centre PADI Bora Dive Research propose le baptême de plongée à 45 €, selon le site Sainte-Marie Autrement. La formation Open Water, en 3 jours, y coûte 315 €.
En plongée bouteille, on visite les vestiges du Serapis, un navire coulé en 1781, juste en face de la ville. Le site présenté comme l’épave de l’Adventure Galley, le navire du capitaine Kidd, relève plus probablement d’anciens aménagements portuaires, selon les experts de l’Unesco.
Quel spot de snorkeling choisir selon votre niveau ?
Débutez depuis une plage, par mer calme. Selon Snorkeling Report, un spot « débutant » se rejoint depuis le rivage, sans courant, en eau peu profonde. Les spots « confirmés » imposent parfois de palmer jusqu’à 500 m, ou de sortir en pleine mer.
Ces niveaux ne valent que par mer calme, car vent, houle, pluie ou grandes marées les rendent caducs. Indiquez votre niveau, la marée et le moyen d’accès pour voir les spots adaptés.
En mer : les règles de prudence
En mer, la prudence passe par quatre réflexes. France Diplomatie les recommande pour la baignade, et ils valent aussi pour le snorkeling :
- Surveillance : restez dans les secteurs surveillés ;
- Courants : informez-vous avant de quitter le bord ;
- Alcool : aucun verre avant de vous mettre à l’eau ;
- Fatigue : sortez de l’eau dès les premiers signes.
Le danger le plus redouté reste le poisson-pierre, camouflé sur le fond. Son venin pénètre surtout quand on marche dessus en eau peu profonde, typiquement dans le lagon. À La Réunion, il cause 76 % des envenimations marines vues aux urgences entre 2011 et 2019.
En cas de piqûre, trempez la zone dans de l’eau chaude, puis consultez. Oursins sur certains récifs, raies posées sur le sable : avancez en traînant les pieds, chaussures d’eau aux pieds.
Sous l’eau, ne touchez à rien et ne nourrissez pas les poissons, recommande la FFESSM. Acheter du corail ou une carapace de tortue alimente, lui, un trafic illégal.
Depuis le 20 décembre 2023, un arrêté encadre aussi l’observation des tortues et des requins-baleines. Pour les baleines à bosse, la mise à l’eau à leurs côtés est proscrite depuis 2000. Les règles d’approche sont rappelées dans notre page sur la meilleure période pour observer les baleines.
Sur place, les hôpitaux restent loin des standards européens. En cas d’accident sérieux, la seule solution reste un transfert vers La Réunion ou la France, rappelle France Diplomatie. Méduses, oursins, requins : voyez aussi notre page animaux dangereux à Madagascar.
Masque et tuba à Sainte-Marie : les questions pratiques
Peut-on louer un masque à Ambodifotatra ?
À Ravoraha, Bora Dive Research loue l’équipement de snorkeling 10 € par jour. À Ambodifotatra, le centre Crazy Co Cool regroupe les activités nautiques de l’île, du kayak à la plongée.
La Colombine organise des excursions snorkeling. Elle assure aussi des transferts à partir de 5 € par personne. Pour une sortie encadrée, comptez 20 à 40 € selon le centre.
Le snorkeling convient-il aux enfants ?
Oui : le ministère des Sports juge la randonnée palmée accessible à tous, sans formation, et adaptée aux familles. Mieux vaut savoir nager, et les spots débutants, en mer calme, conviennent aux enfants.
Pour les 8 à 10 ans, Bora Dive propose une initiation appelée Bubble Maker, à 200 000 ariary. D’autres idées de sorties avec des enfants attendent dans notre guide Madagascar en famille.
Que voit-on sous l’eau ?
Les fonds de Sainte-Marie abritent des jardins de coraux peuplés de poissons, de tortues, de raies et de murènes. À l’échelle du pays, les récifs comptent près de 300 espèces de coraux et 400 de poissons, dont le poisson-clown, le Napoléon et le poisson-ange.
Pour distinguer la tortue verte de l’imbriquée, voyez notre page sur la tortue de mer à Madagascar.
- Spots : Ambodiatafana, La Crique et l’ouest de l’île aux Nattes, selon Tourismer.
- Piscines : seule la n° 2 d’Ambodiatafana fait consensus, à marée basse.
- Saison : septembre à novembre, les mois les moins pluvieux.
- Matériel : masque personnel, chaussures d’eau, crème sans oxybenzone.
- Règles : ne rien toucher, et jamais de mise à l’eau près des baleines.
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