Madagascar est entourée par l’océan Indien, dont le canal du Mozambique la sépare de l’Afrique. Autour d’elle gravitent des îles malgaches, comme Nosy Be ou Sainte-Marie, et les îles de cinq États voisins. Les îles Éparses françaises sont les plus proches, et parmi les îles habitées, Mayotte arrive en tête, à environ 300 km.
La mer autour de Madagascar, c’est un seul océan, l’océan Indien, dont le canal du Mozambique n’est qu’un bras. Côté îles, il faut distinguer celles qui dépendent de Madagascar de leurs voisines étrangères, dont trois ensembles français.
Quelle mer autour de Madagascar ?
C’est l’océan Indien qui l’entoure de toutes parts. Madagascar y forme la quatrième plus grande île du monde, avec près de 590 000 km². Seuls le Groenland, la Nouvelle-Guinée et Bornéo la dépassent.
À l’ouest, le canal du Mozambique la sépare de l’Afrique. Ce bras de l’océan Indien s’étire sur 1 600 à 1 700 km, pour environ 400 km de large au plus étroit.
La côte est se borde de lagons protégés par une barrière de corail. Au nord-ouest, de nombreuses îles se dispersent sur le canal, dont Nosy Be et les Mitsio. Pour savoir où l’eau est la plus chaude, voyez notre page quelle mer à Madagascar.
À Tamatave-ville, certaines plages sont très dangereuses à cause des requins, prévient France Diplomatie.
Les îles malgaches qui entourent la Grande Île
Deux groupes d’îles bordent la Grande Île. Les unes dépendent de Madagascar, les autres, les îles Éparses, sont françaises.
Nosy Be et son archipel
Nosy Be, « grande île » en malgache, est une île volcanique à 8 km au large de la côte nord-ouest. Elle couvre 280 à 321 km² selon les sources, sur environ 26 km du nord au sud et 20 km d’est en ouest.
Avec les archipels des Mitsio et des Radama, son archipel réunit Nosy Komba, Nosy Sakatia, Nosy Iranja, Nosy Tanikely et Nosy Fanihy.
D’une île à l’autre, distances et règles d’accès varient beaucoup :
- Nosy Komba : près de 4 000 habitants, à 15 minutes de bateau de Hell-Ville.
- Nosy Tanikely : parc marin de 340 ha, à 8,5 km au sud de Nosy Be, lagon à 20 000 ariary. La pêche et la plongée de nuit y sont interdites.
- Nosy Iranja : deux îlots, Nosy Iranja Be et Nosy Iranja Kely, reliés par un banc de sable d’environ 2 km, selon l’office du tourisme.
- Mitsio : îlots rocheux et hauts-fonds, à 45 milles au nord-est de Nosy Be.
- Radama : parc national Sahamalaza-Îles Radama, 26 035 ha entre Ambanja et Analalava.
Depuis Antananarivo, le vol pour Nosy Be dure 1 h 05 à 2 heures selon les sources. Madagascar Airlines la dessert aussi, selon la saison, depuis Diego-Suarez.
Sur la côte est : Nosy Boraha et Nosy Nato
L’île Sainte-Marie, Nosy Boraha en malgache, fait face à Soanierana-Ivongo, à 30 km de la côte par le chenal. À la pointe Antsiraka, le bras de mer se réduit à 5 km.
Longue et étroite, elle mesure environ 5 km de large, pour 49 à 60 km de long selon les sources.
Madagascar Airlines annonce jusqu’à trois vols par semaine depuis Antananarivo, et deux depuis Toamasina. Par la route, on rejoint Soanierana-Ivongo, puis 1 à 2 heures de bateau mènent à l’île.
Au sud, l’île aux Nattes, Nosy Nato en malgache, vit sans voitures ni réseau électrique, avec environ 1 500 habitants. Des pirogues stationnées à dix minutes à pied de l’aéroport y mènent en quelques minutes, pour 3 000 ariary l’aller selon Lonely Planet. Notre page sur l’île aux Nattes détaille la visite.
Nosy Mangabe, Nosy Hara et les îlots protégés
Dans la baie d’Antongil, Nosy Mangabe se trouve à 5 km de Maroantsetra. Réserve spéciale dès 1965, elle forme depuis 2015 un parc national de 729 ha sur quatre îles, dont 563 pour Nosy Mangabe elle-même.
Selon Madagascar National Parks, un vol relie Antananarivo à Maroantsetra une fois par semaine, le lundi, sous réserve d’annulation.
À l’extrême nord-ouest, le parc de Nosy Hara couvre 125 471 ha, accessibles seulement par la mer, depuis Ampasindava. On y arrive par 34 km de route depuis Diego-Suarez, puis 45 minutes à 1 heure de vedette mènent au parc. Cette route devient difficile à la saison des pluies.
Quelle île à côté de Madagascar appartient à la France ?
Mayotte, La Réunion et les îles Éparses. Ces trois ensembles français entourent Madagascar, chacun sous un statut différent.
Mayotte est devenue le 101e département français, et le cinquième d’outre-mer, le 31 mars 2011. Elle se trouve à environ 300 km au nord-ouest de Madagascar, et à 67 km d’Anjouan.
La Réunion, département et région d’outre-mer de 2 512 km², appartient à l’archipel des Mascareignes, à 172 km de Maurice. Elle se trouve à environ 680 km à l’est de Madagascar.
Les îles Éparses, rattachées aux Terres australes et antarctiques françaises, totalisent au plus 43 km² de terres émergées. Elles donnent pourtant à la France 640 400 km² d’eaux, environ 6 % de son territoire maritime. Les TAAF sont associées à l’Union européenne comme pays et territoire d’outre-mer.
Depuis Mayotte, EWA Air relie Dzaoudzi à Majunga 4 à 7 fois par semaine. Elle dessert aussi Diego-Suarez et Nosy Be, 2 à 4 fois par semaine.
Aux îles Éparses, l’accès est strictement encadré : tout débarquement exige une autorisation du préfet des TAAF, et un visa pour les étrangers.
Madagascar revendique depuis 1973 Europa, Bassas da India et Juan de Nova, ainsi que le banc du Geyser. Maurice revendique depuis 1976 Tromelin, découverte par la France en 1722.
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Comores, Maurice, Seychelles : les pays voisins
Les Comores, Maurice et les Seychelles. Avec Madagascar et la France, cinq États se partagent le sud-ouest de l’océan Indien.
Au nord-ouest, l’Union des Comores réunit Grande Comore, Anjouan et Mohéli sur 1 862 km². Mayotte, quatrième île de l’archipel, est restée française. Les villes principales de l’Union sont Moroni, la capitale, Mutsamudu et Fomboni.
À l’est, la République de Maurice, capitale Port-Louis, couvre environ 1 850 km² et 1,1 million de km² de zone économique exclusive. L’île Rodrigues, qui en dépend, se trouve environ 550 km plus à l’est.
Au nord-est, les Seychelles comptent 455 km² de terres pour 1,3 million de km² d’eaux. Le créole seychellois, l’anglais et le français y sont langues officielles. Leur capitale, Victoria, se trouve sur l’île de Mahé.
À quelle distance se trouvent les îles voisines ?
De 150 km pour Juan de Nova à environ 1 100 km pour les Seychelles. Les chiffres varient d’une source à l’autre, selon le point de mesure choisi.
| Île ou archipel | Statut | Distance de Madagascar |
|---|---|---|
| Juan de Nova | Île Éparse, France | Environ 150 km des côtes ouest |
| Glorieuses | Îles Éparses, France | 222 km de Nosy Be |
| Europa | Île Éparse, France | 292 km de la côte au plus près |
| Mayotte | Département français | 295 à 310 km |
| Comores | Union des Comores | Environ 300 km au nord-ouest |
| Tromelin | Île Éparse, France, revendiquée par Maurice | 436 à 600 km selon le point de départ |
| La Réunion | Département français | 679 à 800 km |
| Maurice | République de Maurice | 800 à 1 000 km |
| Seychelles | République des Seychelles | 1 000 à 1 100 km |
Distances relevées en septembre 2026 auprès des TAAF, de Wikipédia, de Britannica et de l’ambassade de France à Maurice. Les écarts tiennent au point de mesure retenu.
En avion, le vol La Réunion–Tananarive couvre 874 km en 1 h 35, selon l’aéroport de La Réunion.
Quelle île choisir pour un séjour ?
Nosy Be ou Sainte-Marie, selon vos envies. Pour un séjour, ces deux îles malgaches dominent : Nosy Be au nord-ouest, Sainte-Marie sur la côte est. D’un côté, plongée, fête et saut d’îles ; de l’autre, calme, romance et baleines, résume notre comparatif Nosy Be ou Sainte-Marie.
Les combiner demande deux vols intérieurs et dix jours au moins, car les deux îles sont opposées.
Pour les baleines, Sainte-Marie fait référence de juillet à septembre, et Nosy Be propose des sorties de mi-juillet à octobre selon notre comparatif.
Depuis Antananarivo, l’aéroport d’Ivato relie la capitale à Maurice, Mayotte, La Réunion et aux Comores, ce qui facilite un combiné. Il dessert aussi la France, le Kenya et l’Afrique du Sud.
À Nosy Be, France Diplomatie note une situation sécuritaire améliorée, tout en appelant à la vigilance. De janvier à avril, les cyclones frappent surtout la côte est.
Pour les plages elles-mêmes, voyez notre sélection des plages paradisiaques de Madagascar. Choisissez ici votre envie et votre point d’arrivée pour voir les îles les plus simples à rejoindre.
Îles autour de Madagascar : pour aller plus vite
À combien de kilomètres se trouve l’île la plus proche ?
Parmi les îles malgaches, Sainte-Marie n’est qu’à 5 km de la Grande Terre à la pointe Antsiraka, et Nosy Be à 8 km. Côté étranger, Juan de Nova, îlot de 5 km², est à environ 150 km, et Mayotte à environ 300 km.
Peut-on combiner Madagascar et La Réunion ?
Oui : la ligne La Réunion–Tananarive compte cinq vols par semaine, trois avec Air Austral et deux avec Corsair. Air Austral dessert aussi Nosy Be en 1 h 30 et Tamatave en 1 h 50. Les vols Madagascar Airlines sur cette ligne sont suspendus depuis novembre 2023.
L’aéroport de La Réunion affiche des allers-retours à partir de 384 € vers Tananarive et de 437 € vers Tamatave, en tarifs d’appel indicatifs.
Combien d’îles compte Madagascar ?
Le chiffre de 12 îles, souvent cité, vient d’un voyagiste et d’une courte liste de Wikipédia, de Nosy Lava à Nosy Ve. La liste anglaise de l’encyclopédie se dit, elle, provisoire et incomplète, et cite bien plus de noms.
- Mer : l’océan Indien tout autour, canal du Mozambique compris.
- Îles malgaches : Nosy Be et son archipel au nord-ouest, Sainte-Marie et l’île aux Nattes à l’est.
- Îles françaises : Mayotte, La Réunion et les îles Éparses.
- Pays voisins : Comores, Maurice et Seychelles.
- Plus proche : Juan de Nova à environ 150 km, Mayotte à environ 300 km.
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